San Eustaquio (Sint Eustatius, en neerlandés) es una isla de 31km². Acantilados cercan casi toda la isla, hay sólo tres playas. Una gran parte de la isla es árida, no hay ríos. La costa está poblada con zarzas, plantas y flores tropicales (laurel rosa, buganvilla etc). El norte comprende varias montañas : Boven (294m) ; Signal Hill (234m) ; Little Mountain (200m). El sur está dominado por el Quill (de “Kwill” que significa “volcán” en neerlandés). Es un volcán apagado cuyo punto culminante es Mazinga (600m) ; su cráter está ocupado por una selva húmeda con grandes árboles, helechos, plátanos etc. La fauna consta de iguanas, lagartos, serpientes, asnos… Algunas especies de ave anidan en la isla apodada Statia.

El turismo, la pesca y el almacenamiento de petróleo destinado a islas vecinas son los principales sectores económicos.

Hay tres fases de asentamientoo en San Eustaquio : el primer grupo de individuos salido de la cuenca del Orinoco (Venezuela) llegó en la isla en 500 antes de Jesuscristo y vivía cerca de Corre Corre Bay ; el segundo grupo – los Saloides – pobló la isla de 300 al 700 después de Jesucristo ; el tercer grupo – los Caribes – ocupó esta tierra a partir de 1000 después de Cristo. Cerámicos y herramientas de piedra de aquel periodo pueden ser admirados en el Museo de San Eustaquio. En 1923, el emplazamiento de Golden Rock, fechado del siglo 5 después de Cristo, fue descubierto ; está considerado como el pueblo amerindio más importante de San Eustaquio.

Los Indios Caribes llamaban esta tierra “Alo” lo que significa Coaba. Cristóbal Colón la bautizó Santa Anastasia cuando la descubrió, en 1493. Los Franceses empezaron allí la construcción de un fuerte, en 1629. Después de expulsar a los colonos francéses, los colonos holandeses se establecieron en Santa Anastasia, en 1636. En el transcurso de los años siguientes, San Eustaquio fue también objeto de rivalidades entre las potencias europeas (Inglaterra, Francia y Holanda). La isla cambió de nacionalidad 22 veces. En el siglo 18, San Eustaquio se volvió un puerto franco. Los colonos franceses y británicas que vivían en el Caribe y en América despacharon sus mercancías pasando por “Statia” (el apodo de Santa Anastasia) para no pagar los impuestos regidos en sus colonias.

San Anastasia-San Eustaquio se transformó rápidamente en una “plataforma giratoria”, un centro comercial entre Europa y América con cerca de 20 000 habitantes de diferentes nacionalidades.

Por los años 1770, la isla fue apodada “El Peñon de Oro” (The Golden Rock) y más de 300 barcos mercantes atracaron cada més en su puerto. Durante la Revolución Americana, esclavos africanos, armas y pólvora llevaron en tránsito por San Eustaquio con ayuda de los comerciantes holandeses lo que disgustó mucho a los Ingleses.

Gran Bretaña estuvo furiosa sobre todo cuando el 16 de noviembre de 1776, San Eustaquio saludó con 13 cañonazos el navío de guerra Andrew Doria que pertenecía a los revolucionarios americanos. Por este hecho, San Eustaquio fue la primera tierra extranjera que reconoció la independencia de las colonias americanas. Como represalias, en 1781, el almirante George Rodney tomó la isla, destruyó todos los almacénes, expulsó a los comerciantes holandeses y subastó sus propiedades.

Holanda se apropió de nuevo de San Eustaquio, algunos años más tarde, pero la colonia nunca recobró sus prosperidad mercantil.

Desde 1954, San Eustaquio era un municipio de las Antillas Neerlandesas como Sint Maartin, Saba, Bonaire y Curazao. Después de la disolución de esta Federación, el 10 de octubre de 2010, San Eustaquio (como Bonaire y Saba) escogió ser administrada directamente por Los Paises Bajos. La isla es un municipio especial del reino : los asuntos diarios locales son administrados por un Consejo elegido localmente y presidido por un teniente-gobernador ; el gobierno holandés se ocupa de los asuntos exteriores.

Superficie : 31km²
Población : 4 000 habitantes
Capital : Oranjestad
Lenguas : Neerlandés (oficial) – Papiamento
Moneda : Florín de las Antillas Neerlandésas (NAf)