Jamaica está situada en las Grandes Antillas, al sur de Cuba. Es la tercera isla más grande del Caribe ; tiene una superficie de 10 990 km². El este de la isla es muy montañoso y abrupto ; el oeste es una meseta calcárea. El clima tropical es más húmedo en el norte que en el sur que está poblado con una vegetación de selva. Las Montañas Azules (The Blue Mountains) se alzan al nordeste de la capital, Kingston. El pico Montañas Azules es la cumbre más alta de Jamaica con sus 2 256 m. Al este de la cordillera se encuentra las Montañas John Crow, al oeste las Montañas Port Royal y las Montañas Santa Cruz. En algunos lugares, reina la jungla con serpientes como la boa jamaicana y con ciénagas pobladas con cocodrilos americanos y manatís.

Jamaica tiene 3 000 especies de planta. Las palmas (en particular las palmas reales de más de 30 metros) y los árboles frutales son muy numerosos.

La isla tiene 255 especies de ave (garzotas, zancudas, cornejas, búhos, palomas, pájaros carpinteros…). 700 especies de pez (barracudas, bonitos, tiburones, rayas…) asi como tortugas marinas viven en los arrecifes coralinos situados a lo largo de las orillas, al norte.

La agricultura es una actividad importante. El país exporta plátanos, ñames, café, azúcar y ron. Jamaica es el quinto productor mundial de bauxita. El turismo es un sector esencial.

Cristóbal Colón desembarcó en Jamaica el 5 de mayo de 1494 donde vivían unos 100 000 Indios Aruacos. Éstos provenían del continente americano y se habían instalado en la isla alrededor del año 700 después de Cristo. Estos Amerindios llamaban esta isla “Xamayca” (Tierra de Madera y de Agua). Cuando Colón regresó a España, incitó a los Españoles a ir y vivir aquí. Algunos aceptaron macharse a Jamaica y fundaron tres ciudades : Sevilla, cerca de la Baya de Santa Ana ; Minella, en la región de Saint James ; Santiago de la Vega que se llama hoy Spanish Town.

16 años más tarde, algunos Españoles llegaron con la caña de azúcar y la esclavitud. Los pacíficos Arahuacos trabajaron como esclavos para ellos y les mostraron la isla porque buscaban también oro. Otros Españoles eran ganaderos, vendedores de pieles de animales.

A fines del siglo 16, los Amerindios desaparecieron totalemente a causa de los trabajados forzados, de las enfermedades transmitidas por los Europeos… A causa de la falta de oro, Jamaica perdió interés para España y sus colonos. Los Ingleses conquistaron fácilmente esta gran isla del Caribe, en 1655, conducidos por Sir William Penn y el general Robert Venables. Los primeros colonos enviados por Inglaterra fueron, en parte, ex presos (como en las demás colonias). La monarquía les prometió la libertad y una parcela de tierra después de cinco años de trabajo gratuito. Otros colonos fueron negociantes ingléses o judíos portugueses.

A partir de 1672, los Ingleses transportaron millares de Africanos, en particular de Nigeria, Benin y Ghana ; hubo a fines de los años 1700, 300 000 esclavos en Jamaica. Estos esclavos cultivaron la caña de azúcar. El azúcar se vendía muy caro en Gran Bretaña. Los Ingleses ganaron tanto dinero que Jamaica fue considerada como “La joya de la corona de Inglaterra”.

Varias revueltas de esclavos sucedieron. En el siglo 18, la “rebelión de Nanny”, una jefe de la tribu Ashanti probablemente nacida en Jamaica ; la “Rebelión de Tacky” : un ex jefe en África que se volvió esclavo en St Mary y que fue matado mientras que sus partidarios se suicidaron para que no estuvieran capturados ; la “Rebelion de Samuel Sharpe : un esclavo predicador en St James que, en 1831, planificó una huelga que se transformó en rebelión entoncés muchas plantaciones fueron incendiadas, algunos propietarios fueron matados y, en represalias, 400 esclavos fueron colgados o fusilados y centenares recibieron latigazos.

Estos acontecimientos provocaron horror en Inglaterra e incitaron el Parlamento a abolir la esclavitud, en 1834. Entonces, los colonos importaron a Indios (de India) y Chinos para trabajar en las plantaciones con ex exclavos. Pero, en 1865, el precio del azúcar cayó y los colonos reducieron los sueldos. La gente se volvió muy pobre. La “Rebelión de Morant Bay”, dirigida por Paul Bogle, un predicador, estalló. El gobernador negó a defender a los trabajadores y a hablar con ellos. Hubo tropiezos cuando la policía quiso detener a Bogle : 18 personas fueron matadas, 31 personas fueron heridas. En represalias, 354 partidarios de Bogle fueron colgados o fusilados, 600 hombres y mujeres fueron azotados, más de 1 000 cabañas que pertenecían a la gente negra fueron destruidas.

Jamaica se volvió independiente en 1962. Un primer ministro dirige el país que forma parte del Commonwealth.

Superficie : 10 990 km
Población : 2,9 millónes de habitantes
Capital : Kingston
Lenguas : Inglés (oficial) – Inglés patois
Moneda : Dólar de Jamaica ($J)
Habitantes : Jamaicanos – Jamaicanas / Jamaiquinos – Jamaiquinas