Este archipiélago de las Pequeñas Antillas, situado a 64 km de Puerto Rico, pertenece a los Estados Unidos. Consta de 60 isletas y islas en particular, Santo Tomás, San Juan y Santa Cruz. Tiene una superficie de 344 km².

La isla más grande es Santa Cruz que está situada a unos sesenta kilómetros al sur de las demás Islas Virgenes. A causa de sus planicies litorales fértiles donde, antes, crecían cañas de azúcar, estaba apodada “El jardín de las Antillas”. Las montañas se yerguen en el centro de la isla.

Santo Tomás es la segunda isla por su superficie de 83 km². La capital de las Islas Virgenes Americanas – Charlotte Amalie – está establecida en la costa del sur. La costa del noroeste tiene numerosas playas y magníficas bahías. El Parque Marino de Coki Point (1,8 ha) permite visitar tiburónes, tortugas, el manglar…

San Juan está localizada a 5km al este de Santo Thomas. La naturaleza está omnipresente. Los 3/4 de la isla forman parte del Parque Nacional de las Islas Virgenes de los Estados Unidos y representan 3 845 hectáreas. A principios de los años 1950, el millonario Laurence Rockefeller residió en la isla. Construyó la estación Cancel Bay y dio más de 2 000 hectáreas de tierra al gobierno americano. En 1956, esta tierra se volvió el Parque Nacional de la Islas Virgenes. Durante los años siguientes, cerca de 4 000 hectáreas fueron añadidas a la reserva por el gobierno. El parque protege más de 30 especies de ave, iguanas, salamanquesas, tortugas y se compone de una selva húmeda, una selva seca, emplazamientos arqueológicos, playas…

En estas islas volcánicas con montañas húmedas en el centro, vegetación seca en la costa y llanura costeras, muchos animales fueron introducidos : cerdos, caballos, asnos, gatos, mangostas, cabras, serpientes no venenosas como la boa de los árboles. Hay también más de 200 especies de ave (pelícanos, bananaquitos…).

Las actividades económicas son el turismo, la pesca y la agricultura. En Santa Cruz, hay una refineria petrolífera (el petróleo viene de Venezuela) que emplea 6 000 personas (Hovensa Oil Refinery) y que es la quinta (5) más grande del mundo.

Cristóbal Colón descubrió estas islas en 1493 durante su segundo viaje por el Nuevo Mundo. Las bautizó “Santa Ursula y la Once Mil Virgenes”. 2000 años antes de Jesucristo, ya los Ciboneyes poblaron esta tierra. Los Tainos les reemplazaron luego, los Caribes les exterminaron. Hasta la derrota de la Armada española en 1588, los Españoles dominaron el archipiélago. Luego, Holanda, Francia y Gran Bretaña intentaron apropiarse de estas islas. Los piratas la transformaron en bases de asaltos. Finalmente, en el siglo 18, los Ingleses se establecieron en las islas al este de San Juan, en particular en Tortola. Los Daneses colonizaron Santo Tomás que se volvió un puerto franco en 1724. Los colonos europeos cultivaron la caña de azúcar y el tabaco gracias al comercio de millares de esclavos africanos y siguieron haciéndose la guerra para acapararse de San Juan. En 1733, Dinamarca compró Santa Cruz a Francia. Los malos tratamientos causaron rebeliones en el archipiélago, en particular en Santa Cruz, y en 1848, la esclavitud fue abolida.

Los colonos continuaron explotando los trabajadores negros entonces, otras revueltas estallaron y los latifundios cayeron en ruinas. Además, Europa producía azúcar de remolacha.

En 1867, los Estados Unidos quisieron comprar las Islas Virgenes Danesas pero el Congreso americano negó pagar 7,5 millónes de dólares. Sin embargo, durante la Primera Guerra Mundial los Estadounidenses pagaron 25 millónes de dólares a Dinamarca porque tuvieron miedo que los Alemanes invadieron el Caribe. Si, en 1931, el presidente Herbert Hoover deploró la compra de las Islas Virgenes, en 1934, durante su viaje por el achipiélago, el presidente Theodore Roosevelt decidió desarrollarlas.

Después de la Revolución Cubana, los turistas norteamericanos se dirigieron en masa hacia les Islas Virgenes de los Estados Unidos que habían construido infraestructuras turísticas.

Superficie : 352 km²
Población : 104 900 habitantes
Capital : Charlotte Amalie (Isla de San Tomás)
Lengua : Inglés
Moneda : Dólar de los Estados Unidos ($US)
Habitantes : Virgenenses