ISLAS TURCAS & CAICOS
Las Islas Turcas y Caicos representan unos cuarenta islas y isletas o sea 1 113km2 de tierra pero sólo ocho islas están pobladas. Este archipiélago está situado al sur de Las Bahamas y al norte de Hispañola. Las Islas Turcas se constituyen de Grand Turk, Salt Cay y varias islas pequeñas.
Grand Turk tiene 11km de largo y 2,5 km de ancho. Un canal de 35km separa las Islas Turcas de las Islas Caicos que constan de West Caicos, Middle Caicos, North Caicos, East Caicos, Sur Caicos y Provinciales (apodada “Provo”), la más turística.
El relieve es bastante llano. Algunas islas son áridas (en particular, Grand Turk, Salt Cay y South Caicos) y sin vegetación. Las Islas Caicos, más grandes, son lujuriantes con caletas, lagunas y tierras pantanosas. La mayoría de las playas con arena extremadamente fina se encuentra en las costas del norte y del oeste.
La fauna está formada con caballos salvajes, asnos, ganado, iguanas, tortugas etc. Más de 175 especies de ave han sido contadas : flamencos rosa, garzas, fragatas halcones, buhós etc. Además, los delfínes y las rayas son numerosos en el mar.
La naturaleza está preservada, en particular por la creación de diversos parques : el Columbus Landfall National Park que protege los arrecifes coralinos ; el South Creeck National Park que protege el manglar ; el Princess Alexandra National Park que protege les costas este-norte de “Provo” ; el West Caicos Marine National Park que preserva los arrecifes y las orillas.
En el terreno económico, las Islas Turcas y Caicos dependieron de la exportación de sal hasta los años 1950. Hoy, las principales actividades son el turismo, la banca y la pesca pero Gran Bretaña abona una subvención al archipiélago.
Los primeros habitantes de las Islas Turcas y Caicos eran Indios Tainos y Lucayanos conocidos por ser navegantes, recogedores de sal y agricultores. El nombre de este archipiélago viene de la lengua de los Amerindios : Turcas es una referencia a un cactus indigena y Caicos viene de la palabra lucayana “caya hico” qui significa “fajas de islas”. Estos Amerindios vivieron en paz durante casi 700 años principalemente en Middle Caicos y Grand Turck.
Además, fue en esta isla que desembarcó Cristóbal Colón el 12 de octubre de 1492, según algunos historiadores ; otros afirman que fue el explorador español Juan Ponce de León que descubrió el archipiélago en 1512… Lo que es cierto, poco tiempo después de la colonización española, esta población fue diezmada por los malos tratamientos y las enfermedades. Durante unos treinta años, estan islas quedadan poco pobladas hasta la llegada de los vendedores de Bermudas, en 1678, que vinieron para explotar las numerosas salinas. Más de 1000 barcos naufragaron durante estos viajes.
A principios del siglo 18 (1706), las Islas Turcas y Caicos fueron objeto de una guerra entre Franceses, Ingleses y Españoles luego fueron transformadas en guaridas de piratas y un refugio para los colonos británicos que huyeron la Revolución Americana. Finalmente, estas islas fueron de nuevo inglesas por el tratado de Versalles y fueron puestas, en 1766, bajo la autoridad de Las Bahamas. En 1874, el Gran Ciclón de Las Bahamas devastó varias islas de la región y la Islas Turcas y Caicos fueron incorporadas a Jamaica. Después de la independencia de esta gran colonia en 1962, el archipiélago de nuevo fue administrada directamente por Londres antes de volverse, en 1973, un territorio británico autónomo.
Cockburn Town, la ex principal colonia, es la capital administrativa y política desde más de 400 años.
Superficie : 1 113 km²
Población : 51 500 habitantes
Capital : Cockburn Town (Isla de Grand Turk)
Lengua : Inglés
Monnaie : Dólar de los Estados Unidos (US$)
Habitantes : Turcocaiqueños – Turcocaiqueñas