Antigue est une île de 280 km². Son plus haut sommet situé à l’extrême sud-ouest de l’île est le Mont Obama (autrefois le Boggy Peak) qui atteint 402 m de haut (1319 ft). Située à 40 km au nord d’Antigue, Barbude a un relief plat et une superficie de 161 km²  ; son point le plus haut atteint 44 m.

Bien que déboisée pendant la colonisation, la végétation d’Antigue se compose de bambous géants, d’acajous, de lianes, d’orchidées et des plantes grimpantes dans la forêt tropicale, d’acacias, de ficus, de plantes succulentes et d’agaves sur la côte et de palétuviers dans les lagunes. L’île possède de nombreux étangs salés et des marécages qui attirent des échasses, des aigrettes ou encore des pélicans. Sur cette terre vit aussi l’un des deux serpents les plus rares au monde – l’inoffensif antiguan racer – qui quitte son refuge pour se nourrir seulement en fin d’après-midi quand la température baisse mais qu’il est presque impossible d’apercevoir.

Le lagon de Barbude est peuplé de la plus grande colonie de frégates des Petites Antilles ; il est une attraction touristique.

Dès les années 1960, les deux îles abandonnèrent progressivement l’agriculture. Le tourisme et la finance sont devenus les principaux secteurs économiques ; la pêche et l’agriculture ne représentent que 10 % de l’économie.

Les premiers habitants d’Antigue étaient les Ciboneyes  ; leurs outils en pierre et leur artisanat en coquillage furent retrouvés dans une douzaine de sites. Ils arrivèrent probablement de l’Amérique du Sud vers l’an 2000 av. J.-C. et furent suivis (35-1100 ap. J.-C.) de la tribu des Arawaks. De nature pacifique, ces derniers s’installèrent sur les côtes où ils vivaient de la pêche et de l’agriculture (maïs et manioc). Ils étaient aussi de talentueux céramistes, les archéologues ont trouvé partout dans la Caraïbe des vestiges de céramiques (bols, jarres etc.). Vers 1200 ap. J.C., une autre peuplade venue d’Amazonie et très guerrière – les Caraïbes – envahit les terres occupées par les Arawaks.

Christophe Colomb découvrit l’île en 1493 durant son second voyage aux Antilles mais n’y débarqua pas et la nomma Antigua, en l’honneur de Santa-Maria de la Antigua, la Vierge qu’il adorait à Séville (Espagne).

En 1632, les colons anglais décidèrent de s’établir à Antigue. Ils y plantèrent du tabac et de l’indigo. En 1684, arriva dans l’île Sir Christopher Codrington qui fonda la première plantation de canne à sucre, appelée Chez Betty Hope. La guerre éclata entre guerriers caraïbes et soldats anglais. À la fin du XVII^e siècle commença l’importation d’esclaves africains pour augmenter la production de sucre. Quinze années plus tard, cette culture s’était étendue et, au milieu du 18^e siècle, il y avait à Antigue plus de 150 moulins à vent pour broyer la canne. Aujourd’hui, environ une centaine de ces structures en pierre survit mais a été transformée en maisons, restaurants, bars ou magasins. Cette culture faisant la richesse de l’île, les Anglais bâtirent de nombreuses fortifications pour se protéger.

À la fin du 18^e siècle, Antigue devint un port stratégique permettant le contrôle des routes maritimes vers les riches colonies. Dans l’île fut construite la base navale britannique la plus puissante des Caraïbes, son plus célèbre amiral fut Horace Nelson.

L’île resta sous la domination britannique, sauf en 1666 quand les Français s’en emparèrent mais dès l’année suivante, elle revînt à la Grande-Bretagne par le traité de Bredes. L’Abolition de l’esclavage (1834) et le sucre de betterave raffiné entraînèrent la faillite des plantations.

En 1967, les deux îles obtinrent plus d’autonomie. Le 1^er novembre 1981, Antigue et Barbade devinrent un État indépendant ; l’Angleterre est chargée de la politique étrangère et de la défense. Le pays est dirigé par un Premier ministre et fait partie du Commonwealth.

Superficie : Antigue : 280 km² / Barbude : 161 km²
Population : 92 000 habitants
Capitale : St John’s
Langue : Anglais
Monnaie : Dollar des Caraïbes de l’Est ($XC)
Habitants : Antiguyens – Antiguayennes / Barbudiens – Barbudiennes