Situé au sud-est de la Floride (États-Unis), l’archipel des Bahamas (Baja Mar ou Mer Basse déformé par les Anglais) est composé de plus de 700 îles ou îlots. Les principales îles sont  : New Providence, longue de 33 km de long où se trouve la capitale, Nassau, et où vivent les 2/3 de la population  ; Gran Bahama, située à 177 km au nord-ouest de New Providence  ; les Biminis, les Abacos et Eleuthera formant les îles du nord  ; Long Island et les Exuma étant les îles du sud.

Le relief est extrêmement plat ou ondulé et couvert de buissons. La superficie totale du territoire représente 13 950 km². Le point culminant des Bahamas est le Mont Alvernia (62 m de haut), situé sur Cat Island. Les longues plages de sable blanc ou rosé, bordées d’une mer turquoise, sont nombreuses. Les Bahamas possèdent la 3^e barrière de récifs coralliens du monde.

Les Bahamas comptent 22 parcs et réserves nationaux incluant la barrière de corail. Ils sont notamment chargés de protéger les espèces en danger tels que le perroquet bahamien, l’oiseau national, la tortue verte, la plus grande colonie de flamants roses des Antilles qui habitent sur Crooked Island, Long Cay et Great Inagua. L’archipel possède une faune très variée. En effet, on y trouve des racoons, des chevaux, des ânes, des iguanes qui peuvent atteindre plus d’un mètre de long. Les Bahamas sont un paradis pour les ornithologues car on y trouve 300 espèces d’oiseau.

Avec ses 7000 km² environ de récifs coralliens, on rencontre dans les eaux des requins, des raies, des martin-pêcheurs, des bonites, des dauphins…

Le tourisme, la finance et la pêche sont les principales activités économiques du pays.

Lors de l’arrivée des Européens, 40 000 Lucayens – une tribu arawak – vivaient aux Bahamas ; ils auraient colonisé l’archipel autour du 9^e siècle après J.C. Cependant, des poteries, des outils, des dessins et des ossements ont montré que ces îles étaient peuplées entre 300 et 400 av. JC. Selon les archéologues, ce peuple serait venu de Cuba.

Les Bahamas furent les premières terres que Christophe Colomb et sa flotte espagnole virent en arrivant dans le Nouveau Monde en 1492. Épuisés par le voyage, ils crièrent alors «  Terre, terre  !  ». Les Espagnols ne tardèrent pas à réduire en esclavage les Amérindiens en les envoyant dans l’île d’Hispaniola (maintenant, Haïti et République Dominicaine) puis ils quittèrent l’archipel. En 1648, des puritains anglais, les Aventuriers Eleutheran qui avaient été expulsés des Bermudes, s’installèrent dans la région. Au 17^e siècle, Les Bahamas devinrent britanniques. Les histoires espagnoles de trésors attirèrent les pirates et les aventuriers comme Francis Drake, Walter Raleigh, Henry Jennings et Edward Teach, alias « Barbe Noire ». Ce dernier n’hésita pas, en 1666, à créer une ville hors-la-loi sur l’île de New Providence avec des tavernes et des maisons closes fréquentées par des bandits. En 1718, la couronne britannique finit par établir l’ordre et une administration dans l’archipel. Le Gouverneur Woodes Rogers profita pour chasser tous les pirates pendant que « Barbe Noire » était en mer.

En 1760, l’ancien gouverneur du Massachusetts, William Shirley, réalisa des travaux publics (rues, égouts etc.) à New Providence. L’archipel devint officiellement une colonie britannique, en 1783. La Révolution américaine entraîna l’arrivée de réfugiés fidèles à l’Angleterre. Leurs richesses relancèrent l’économie de la capitale, Nassau. Certains tentèrent de recréer dans ces îles des plantations de coton exploitées par des esclaves africains. Le sol n’étant pas adapté à cette culture, ces propriétaires terriens firent faillite. En 1807, l’Angleterre interdit le commerce des esclaves puis abolit l’esclavage en 1834.

Durant la Prohibition (1919-1933), Les Bahamas fournirent illégalement de l’alcool aux États-Unis. Le tourisme commença son essor dès les années 1920 avec l’apparition d’une classe aisée américaine. Après la Révolution cubaine, à partir de 1961, les riches Américains quittèrent La Havane pour venir s’amuser à Nassau qui devint alors un lieu à la mode.

De son côté, la classe moyenne noire aspira à partager, à exercer des responsabilités politiques afin de défendre sa population vivant dans la pauvreté.

Le 10 juillet 1973, les îles des Bahamas devinrent officiellement indépendantes. L’archipel fait partie du Commonwealth.

Superficie : 13 890 km²
Population : 392 000 habitants
Capitale : Nassau
Langue : Anglais
Monnaie : Dollar Bahaméen
Habitants : Bahamiens – Bahamiennes