Les Îles Turques et Caïques représentent une quarantaine d’îles et d’îlots soit 1 113 km² de terre mais seules huit îles sont habitées. Cet archipel est situé au sud des Bahamas et au nord d’Hispaniola.

Les Îles Turques sont formées de Grand Turk, Salt Turk et plusieurs petites îles. Grand Turk a une superficie de 11km de long et 2,5km de large.

Un chenal de 35km sépare les Îles Turques des Îles Caïques qui sont composées des Caïques de l’Ouest, Caïques du Milieu, Caïques du Nord, Caïques de l’Est, Caïques du Sud et de Providenciales qui est surnommée «  Provo  » et qui es la plus touristique.

Certaines îles sont arides (en particulier Grand Turk, Salt Cay et Caïques du Sud ) et sans véritable végétation. Les grandes Îles Caïques sont luxuriantes avec des criques, des lagons et des terres marécageuses. La plupart des plages avec du sable extrêmement fin se trouve sur la côte nord et la côte ouest. Le relief est très plat.

La faune est constituée, entre autres, de chevaux sauvages, d’ânes, d’iguanes, de tortues et de bétail. Plus de 175 espèces d’oiseau ont été dénombrées, parmi elles, des flamants roses, des hérons, des frégates, des faucons, des hiboux… En outre, les dauphins et les raies sont nombreux dans les eaux marines.

La nature est préservée notamment par la création de divers parcs tels que  : le Columbus Landfull National Park qui protège les récifs coralliens  ; le South Creek National Park qui protège la mangrove  ; le Princess Alexandra National Park qui protège les côtes est et nord de Providenciales  ; le West Caicos Marine National Park qui protège les récifs et les rivages de cette île.

Sur le plan économique, les Îles Turques et Caïques dépendirent de l’exportation du sel jusque dans les années 1950. Aujourd’hui, les principales activités sont le tourisme surtout depuis l’installation du Club Méditerranée sur l’île de Provindenciales dans les années 1980, les services financiers offshore et la pêche mais la Grande-Bretagne verse un aide financière à l’archipel.

Les premiers habitants des Îles Turques et Caïques étaient les Indiens Taïnos et Lucayans connus pour être des navigateurs, des ramasseurs de sel et des agriculteurs. Le nom de cet archipel vient de la langue des Amérindiens : « Turques » est une référence à un cactus indigène et « Caïques » vient du mot lucayan “caya hico” signifiant « bandes d’îles ». Ces Amérindiens vécurent en paix pendant presque 700 ans principalement à Middle Caïcos et Grand Turk.

C’est d’ailleurs dans cette île que débarqua Christophe Colomb, le 12 octobre 1492, selon certains historiens ; d’autres affirment que c’est l’explorateur espagnol Juan Ponce de Leon qui a découvert l’archipel en 1512… Ce qui est sûr c’est que peu de temps après la colonisation espagnole, cette population fut décimée par les mauvais traitements et les maladies. Pendant une trentaine d’années, ces îles restaient peu peuplées jusqu’à l’arrivée des marchands bermudiens, en 1678 qui vinrent exploiter les nombreuses salines. Plus de 1000 bateaux firent naufrage pendant ces voyages.

Au début du 17^e siècle (1706), les Îles Turques et Caïques furent l’objet d’une guerre entre Français, Anglais et Espagnols puis elles devinrent des repaires de pirates et un refuge pour les colons britanniques fuyant la Révolution Américaine. Finalement, ces îles retournèrent à l’Angleterre par le traité de Versailles laquelle les plaça, en 1766, sous l’autorité des Bahamas. En 1874, le Grand Cyclone des Bahamas dévasta plusieurs îles de la région et les Îles Turques et Caïques furent rattachées à la Jamaïque. Après l’indépendance de cette grande colonie en 1962, l’archipel fut de nouveau administré directement par Londres avant de devenir, en 1973, un territoire britannique autonome.
Cockburn Town, l’ancienne principale colonie, est la capitale administrative et politique depuis plus de 400 ans.

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Superficie : 1 113 km²
Population : 51 500 habitants
Capitale : Cockburn Town (Île de Grand Turk)
Langue : Anglais
Monnaie : Dollar des États-Unis ($US)