Cet archipel des Petites Antilles, situé à 64 km à l’est de Porto Rico, appartient aux États-Unis. Il se compose de soixante îlots et îles, notamment de Saint-Thomas, Saint-John et Sainte-Croix. Sa superficie totale est de 352 km².

La plus grande île est Sainte-Croix, à une soixantaine de kilomètres au sud des autres Îles Vierges. À cause de ses plaines côtières fertiles où poussait de la canne à sucre, elle est surnommée «  Le Jardin des Antilles  ». Les montagnes se dressent au centre de l’île.

Saint-Thomas est la deuxième île par sa superficie de 83 km². Elle accueille la capitale des Îles Vierges Américaines (IVA) – Charlotte Amalie – ainsi que de nombreuses plages. Le Parc Marin de Cocki Point (1,8 hectare) permet de découvrir des requins, des tortues et la mangrove.

Saint-John se trouve à 5 km à l’est de Saint-Thomas. La nature verte est omniprésente. Les trois-quarts de l’île font partie du Parc National des IVA (3845 hectares). Au début des années 1950, le milliardaire Laurence Rockefeller séjourna sur cette île  ; il y construisit la station Cancel Bay et donna plus de 2000 hectares de terre au gouvernement américain. Au cours des années suivantes, près de 4000 hectares furent ajoutés à la réserve par les autorités. Le parc abrite une forêt humide, une forêt sèche, des sites archéologiques, des plages ainsi que plus de trente espèces d’oiseau, des iguanes, des géckos, des tortues etc.

Dans ces îles volcaniques avec des montagnes humides au centre, des côtes avec une végétation sèche et des plaines côtières beaucoup d’animaux ont été introduits  : cochons sauvages, chevaux sauvages, ânes, mangoustes, serpents non-venimeux dont le boa des arbres des Îles Vierges. Dans la faune, il y aussi plus de deux-cents espèces d’oiseau dont le bananaquit, l’oiseau national.

Les activités économiques sont le tourisme, la pêche et l’agriculture. À Sainte-Croix, il existe une raffinerie de pétrole provenant du Venezuela et employant 6000 personnes soit la 5^e plus grande raffinerie au monde.

Christophe Colomb découvrit ces trois îles en 1493, lors de son second voyage dans le Nouveau Monde. Il les baptisa «  Santa Ursula et les Onze Mille Vierges  ». Mais, 2000 av. JC, les Ciboneys peuplèrent déjà cette terre. Les Indiens Taïnos les remplacèrent puis les Indiens Caraïbes les exterminèrent. Jusqu’à la défaite de la flotte espagnole en 1588, les Espagnols contrôlèrent l’archipel. Ensuite, les Pays-Bas, la France et la Grande-Bretagne tentèrent de revendiquer ces îles. Les pirates les transformèrent en bases d’attaques.

Finalement, au 18^e siècle, les Anglais s’installèrent dans les îles à l’est de Saint-John, notamment à Tortola. Les Danois occupèrent Saint-Thomas qui devint un port franc en 1724. Les colons européens cultivèrent de la canne à sucre et du tabac grâce au commerce de milliers d’esclaves africains et se firent toujours la guerre pour conquérir Saint-John. En 1733, le Danemark acheta Sainte-Croix à la France. Les mauvais traitements entraînèrent des révoltes dans l’archipel, notamment à Sainte-Croix où, en 1848, l’esclavage fut aboli. Les colons continuèrent à exploiter les travailleurs Noirs alors d’autres rébellions éclatèrent et les plantations tombèrent en ruine. En outre, l’Europe commençait à produire du sucre de betterave.

Les États-Unis voulurent acheter les Îles Vierges Danoises en 1867 mais le Congrès américain refusa de payer 7,5 millions de dollars. Lors de la Première Guerre Mondiale, ils payèrent 25 millions de dollars au Danemark car ils craignaient que les Allemands envahissent les Caraïbes. Si le président Herbert Hoover regretta l’achat des IVA, lors de son voyage dans l’archipel en 1931, le président Théodore Roosevelt, lors de sa visite en 1934, décida de les développer. Après la Révolution cubaine, les touristes américains se dirigèrent en masse vers les IVA qui possédaient des infrastructures touristiques.

Superficie : 352 km²
Population : 104 900 habitants
Capitale : Charlotte-Amalie (Île de Saint-Thomas)
Langue : Anglais
Monnaie : Dollar des États -Unis ($US)