La République Dominicaine est la partie orientale de l’île d’Hispaniola. La partie occidentale étant Haïti. La superficie totale du pays est de 48 717 km². La topographie est très montagneuse. En effet, on compte plusieurs chaînes de montagnes où poussent, entre autres, des fougères, des bambous, des lianes, des broméliades, des grands arbres. Parmi elles : la Cordillera Oriental ; la Sierra Septentrional ; la Sierra de Neyba et la Sierra de Baoruca, au sud-ouest ; la Cordillera Central où se trouve le plus haut sommet de l’île et le plus haut sommet de la Caraïbe, le Pico Duarte (3 175 m). Il y a de nombreuses rivières. Le Lac Enriquillo, au sud-ouest, est connu pour être à 40 m au-dessous du niveau de la mer. Il y a de nombreuses plaines littorales et des vallées fertiles où vivent 60 % de la population.

Plus de 250 espèces d’oiseau comme le perroquet d’Hispaniola, le pic, le palm chat (l’oiseau national), le pélican marron, le héron bleu, la frégate américaine, nichent sur l’île ; certaines sont endémiques. Beaucoup de mammifères marins (baleines, lamentins…) fréquentent les récifs coralliens ainsi que les raies et les tortues. Les reptiles sont également nombreux mais le plus curieux est le lézard Juaragua découvert en 1998 lequel, avec ses 25 mm à l’âge adulte, est le plus petit vertébré du monde. Pour protéger l’environnement, divers parcs et réserves ont été créés sur tout le territoire. Le pays compte presque 1000 miles de côte où se trouvent la mangrove et de belles plages (au sud-est).

Sur le plan économique, le pays exporte du sucre, du rhum, du café, du cacao, du tabac, du nickel et un peu d’or. Une quarantaine de zones franches et le tourisme tendent à dynamiser l’économie.

L’île d’Hispaniola fut découverte en 1492 par Christophe Colomb. Elle fut occupée par les Espagnols mais, à leur arrivée, cette terre était habitée par 400 000 Indiens Taïnos lesquels furent décimés trente ans plus tard. La République Dominicaine fut le premier territoire du Nouveau Monde où furent construits des édifices : le premier fort (Fortaleza Ozama, commencé en 1502) ; le premier monastère (Monasterio de San Francisco, daté de 1508) ; le premier hôpital (Hospital San Nicolas de Barí , construit en 1503, en ruine) ; le premier couvent des Dominicains aux Amériques (Convento de la Orden de Los Predicadores, construit en 1510) ; la plus vieille cathédrale en exercice aux Amériques (Catedral Primada de América, la première pierre fut posée par Diego Colomb en 1514). Tous ces monuments furent édifiés grâce à la richesse de l’île basée sur les ressources minières et sur le travail de milliers d’esclaves Taïnos puis Africains.

Ayant épuisé les mines, les chercheurs d’or espagnols délaissèrent l’île. Les Français s’installèrent dans la partie occidentale qu’ils nommèrent Saint-Domingue, en 1697. Le Traité de Ryswick partagea l’île. En 1795, la France reçut la partie espagnole lors de la signature du Traité de Bâle. De 1802 à 1808, les troupes françaises l’occupèrent après avoir été battues par les révolutionnaires de Saint-Domingue, cette colonie devenue la République indépendante de Haïti. En 1808, l’armée française fut chassée et, en 1814, l’Espagne récupéra sa colonie mais les colons proclamèrent l’indépendance de la République Dominicaine, en 1821.

Les Haïtiens envahirent la nouvelle République Dominicaine, en 1822 et la rattachèrent à Haïti. Le 27 février 1844, Juan Pablo Duarte – considéré comme « Le Père de la Nation » – conduisit une insurrection pour obtenir l’indépendance de la partie dominicaine. Les Espagnols l’occupèrent à nouveau de 1861 à 1865.

Les Dominicains s’endettèrent auprès des États-Unis qui envahirent le pays en 1916 et y restèrent jusqu’en 1924. En 1965, les États-Unis vinrent mettre un terme à la guerre civile qui cessa en 1973.

La République Dominicaine est dirigée par un Président démocratiquement élu par le peuple.

Superficie : 48 717 km²
Population : 10 millions d’habitants
Capitale : Santo Domingo (de Guzmán)
Langue : Espagnol
Monnaie : Peso dominicain ($RD)
Habitants : Dominicains – Dominicaines