Surnommée Saint-Barth, Saint-Barthélemy est une île d’environ 21 km². C’est d’ailleurs la plus petite collectivité des Antilles françaises. L’île est entourée de nombreux îlots rocheux. Sa topographie est montagneuse, sa végétation sèche est formée, entre autres, de cactus, bougainvillées etc.

Les serpents non-venimeux et inoffensifs (couleuvres), des reptiles (lézards, iguanes…), des oiseaux (frégates…) et des tortues composent une partie de la faune de Saint-Barthélemy. Le plus haut sommet de l’île est le Morne du Vitet (286m).

Le principal secteur économique de l’île est le tourisme mais la pêche, un secteur traditionnel, n’a pas totalement disparu. Avant la colonisation européenne, les Indiens Caraïbes y pratiquaient déjà la pêche, cependant, le manque d’eau potable ne les encouragea pas à s’installer sur l’île de façon permanente.

Le commerce est très important également, Saint-Barthélemy a un statut de port franc.

Cette terre fut découverte en 1493 par Christophe Colomb, lors de son second voyage dans le Nouveau Monde. Le navigateur la baptisa Bartolomeo, comme son frère aîné mais les Indiens Caraïbes l’appelaient «  Ouanalao  » qui signifierait « pélican » ou « iguane dessus ».

En 1648, des colons français venus de Saint-Kitts s’établirent à Saint-Barthélémy. Pendant cinq ans (de 1651 à 1656), l’île fut administrée par les Chevaliers de Malte. Mais, en 1656, les Caraïbes tuèrent toute la colonie. En 1673, des Français protestants décidèrent de s’installer sur l’île abandonnée par les Européens depuis plusieurs années. Saint-Barthélemy devint rapidement une base prospère pour les corsaires français qui pillaient les galions espagnols. L’absence de grandes plantations ne nécessita pas (ou très peu) l’importation d’esclaves africains.

En 1784, le roi de France Louis XVI donna Saint-Barthélemy au roi de Suède Gustave III. En contrepartie, la France obtint des droits commerciaux dans le port de Gôteburg. Le port de Saint-Barth qui se nommait, à l’époque, Carénage, fut rebaptisé Gustavia par les Suédois vers 1787 ; ils y construisirent la mairie et trois modestes forts  : Gustave, Octave et Karl. Dans le but de s’enrichir, la Suède donna le statut de port franc à l’île en 1785 et poursuivit l’esclavage des Africains  ; l’esclavage fut aboli officiellement à Saint-Barthélemy le 9 octobre 1847.

En 1852, une grande partie de Gustavia fut ravagée par un incendie. En 1876, pour des raisons budgétaires, la Suède rétrocéda Saint-Barthélemy à la France pour 320 000 francs.

En 1946, Saint-Barthélemy était devenue une commune de Guadeloupe. Suite au référendum du 7 décembre 2003, l’île est devenue une Collectivité d’Outre-Mer (COM), le 15 juillet 2007. Un président et une assemblée élue dirigent l’île qui a aussi des représentants (député et sénateurs) au Parlement français. La présence de l’État français sur l’île est assurée par un préfet. Les habitants de Saint-Barthélémy sont des citoyens français.

Superficie  : 21 km²
Population : 9 100 habitants
Capitale : Gustavia
Langues : Français (officiel) – Patois – Créole
Monnaie : Euro (€)
Habitants : St Barts – St Barthéloméens – St Barthinois (Citoyens français)